Manuel Speth

Toen hij vijf jaar was, begon Manuel Speth met muziekles. Ritmiek, zoals dat toen zo mooi heette. De les werd gegeven door mevrouw Alting van Geusau, herinnert Manuel zich.

Dat de jonge Manuel naar de muziekschool ging, was thuis vanzelfsprekend. Zijn grootvader speelde viool, een oom was eerste violist bij het Concertgebouworkest en zijn vader speelde dwarsfluit. Manuel koos, na de ritmiek en solfège, voor de piano. “Van mijn ouders moest ik flink oefenen voor de lessen op de muziekschool. Daarnaast werd ik op een goede manier gepusht door mijn pianolerares Louise Wolfs. Zij liet me concerten spelen en dagelijks bij haar thuis oefenen. Het is zeker mede dankzij haar dat ik naar het Conservatorium ben gegaan."

Manuel leerde al vroeg dat goed musiceren ook een kwestie van hard werken is. "Ik herinner me dat ik het eerste deel uit het Pianoconcert van Haydn moest uitvoeren. Maar omdat het zo goed ging, vond Louise dat ik wel alle drie de delen kon spelen. Op deel twee en drie ben ik toen heel hard gaan studeren, waardoor ik het eerste deel verwaarloosde. Uiteindelijk heb ik het hele concert niet gespeeld. Als ‘goedmakertje’ kreeg ik toen van mijn ouders een lp van Ana-Maria Vera met het Pianoconcert van Haydn, maar die heb ik nooit gedraaid!”

Tijdens zijn opleiding aan het Maastrichts Conservatorium mocht Manuel zijn eigen composities dirigeren bij het befaamde Metropole Orkest, onder supervisie van Rogier van Otterloo. “Ik was een grote fan van Rogier. Hij spoorde me aan mezelf muzikaal zo breed mogelijk te vormen. Zelf deed Rogier toen ook al aan cross-over tussen jazz en klassiek, maar dat noemde men in die tijd vrij denigrerend ‘elevatormuziek’."

Op aanraden van Van Otterloo ging Manuel naar de Hilversumse Muziek Academie, waar hij compositie/arrangeren studeerde. In die periode maakte hij voor de AVRO diverse radioprogramma's en stelde twee televisie muziekprogramma's samen die hij presenteerde en dirigeerde. In zijn verdere carrière leidde hij onder meer de door hem zelf samengestelde Limburg All Stars' Big Band, was hij arrangeur voor speciale programma's van het Limburgs Symfonie Orkest en dirigeerde hij bij de musicals ‘Evita’, ‘Jekyll & Hyde’ en ‘Sound of Music’. “Ik ben geen specialist”, lacht Manuel. “Van klassiek tot jazz of volksmuziek: ik vind alles even leuk.”